MORT DE VICTOR HUGO

La puissance de l'Occident a monté plus rapidement dans le troisième quart du siècle que le second. Elle va monter encore plus vite dans le dernier quart. On peut déjà parler de l'accélération de l'Histoire & dire là-dessus beaucoup de sottises. Mais les hommes n'ont pas toujours eu le sentiment de vivre en accélération. L'un de leur plus digne représentant a pleuré le bon vieux temps.

- Funérailles nationales -

Agé de 83 ans, Victor Hugo s'est éteint à Paris ce 22 mai 1885. Il incarne à double titre l'image du Grand Homme, à la fois personnalité de la démocratie & héros romantique. Opposant solitaire & obstiné, l'écrivain s'était exilé en Belgique, puis sur l'île anglo-normande de Guernesey pendant le Second Empire. Cet acte, son oeuvre & sa longévité extraordinaire l'ont fait entrer "vivant dans l'immortalité" lui donnant la figure absolue du grand-père & la consécration des manuels scolaires, dans une France où la scolarité se développe à grands pas. Cet illustre personnage demeure pour toujours l'un des plus célèbres hommes de France. Rappelons que ce monument de la littérature habitait avenue Victor Hugo, baptisée ainsi depuis 1881, c'est-à-dire de son vivant.

Le gouvernement décide immédiatement d'organiser des obsèques nationales. Le dernier jour de mai, son cercueil est exposé au pied de l'Arc de triomphe de Paris, voilé de noir. Des cuirassiers à cheval veillent toute la nuit le catafalque. Le premier juin, vingt & une salves de canons annoncent le début des discours & le cortège s'ébranle pour descendre l'avenue des Champs Elysées & s'étire sur plusieurs kilomètres en direction du Panthéon. Une foule immense, que l'on estime à plus de deux millions de personnes, assite à ces funérailles.

- Révolution de palais - 

Aux confins de l'Europe, de vives tensions existent entre les Principautés danubiennes, récemment devenues indépendantes. le Prince Alexandre de Bulgarie agit avec ténacité & parvient à s'octroyer la province de Roumélie orientale. Cependant, Milan, Roi de Serbie, refuse de voir son riverain se renforcer à son détriment. Les deux anciens satellites de l'Empire Ottoman alternent les provocations & les négociations, sous l'oeil de leur fulminant voisin.

Et justement, l'oeil de ce fulminant voisin est tout entier occupé à scruter ce qu'il se passe au palais de Yildiz, bucolique résidence du Sultan Abdul-Hamid II. Une rumeur annonce que le Calife de l'Islam vient de mourir & les événements s'emballent, l'effervescence se mêle tôt à l'incompréhension des peuples de l'empire. Dans la capitale, les émissaires courent d'offices en casernes & de casernes en palais, pour s'assurer de la continuité de la dynastie. Parmi les épouses du souverain ottoman, la plus jeune Medizemestan, enceinte, s'efface, logiquement. Mais ses trois aînées se préparent à une lutte pour ouvrir la voie à leur descendance. Dans cet imbroglio, les deux frères d'Abdul Hamid II rappellent à qui veut bien l'entendre, qu'ils peuvent légitimement rêver de trône. C'est alors que sort d'une alcôve, un témoin précieux de cette scène ambigüe & complexe. Le docteur Schliessmuskel, un voyageur suisse qui nous revient d'Orient, nous explique : "Ayant vécu les événements de Constantinople, je puis vous certifier que le Sultan est bien vivant. De sources sûres, j'ai appris qu'il privilégie son temps avec sa seconde épouse, le superbe Biydar aux yeux verts & que ses deux frères ont été placés en résidence surveillée. Il s'est donc passé quelque chose, politiquement parlant, car un nouveau gouvernement s'est formé autour du Grand Vizir Mehmed Kemâl Pacha, un jeune ambitieux, excellent fonctionnaire lorsqu'il était gouverneur de province." Les ministères des grandes puissances seraient bien avisés de ne pas ignorer cette nouvelle éminence, gardienne de la Sublime Porte.

- Joli printemps de France & d'ailleurs -  

Alors qu'à Aix-en-Provence, un certain Paul Cézanne papillonne dans les prairies bordées d'arbres propices aux pique-niques, avec de gentes dames & de drôles d'amis, à Paris la saison commence avec l'ouverture par Aristide Bruant du cabaret Mirliton, dans l'ancien local du Chat Noir, boulevard Rochechouart. Le célèbre chanteur tout de noir vêtu avec un cache-nez écarlate, décide de froisser la société des fils-à-papa, des fainéants & des incapables. La verdeur de ses propos & les affiches réalisées par son ami Toulouse-Lautrec lui assurent un large succès.  

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A Vienne, il en est tout autrement, puisqu'on honore les traditions avec moins de légèretés. Voilà pourquoi l'Empereur a insisté pour que le compositeur Johann Strauss le Jeune vienne jouer son indémodable opérette "la Chauve-souris" tous les soirs dans le plus bel opéra du Monde. On murmure que Son Altesse Impériale Elisabeth aurait assisté à plusieurs représentations, avec son fils Rodolphe, le Prince héritier de la double-couronne.

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L'Italie est envahie par un sentiment de fierté & son souverain encourage vivement le gouvernement à améliorer tous les secteurs de la société. En conséquence, de substantiels investissements sont alloués à l'instruction de la population, aussi bien enfantine qu'estudiantine. L'instruction obligatoire des enfants reçoit de nouveaux subsides & la faculté de Médecine de l'université de Turin attire les meilleurs praticiens. De plus, le maire de Naples Nicola Amore, se réjouit de constater que le gouvernement lui apporte une aide pour assainir sa ville.

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Philadelphie, un temps capitale de l'Union, devient enfin une ville majeure. Pour cela, la municipalité annexe plusieurs districts de la périphérie & améliore la gestion des problèmes urbains. On aménage de nouveaux squares, on élabore des parcs & on arrange le centre autour de l'imposant hôtel de ville. Tout est fait pour indiquer que Philadelphie est une ville moderne & saine. Le Fairmouth Park, qui avait accueilli l'Exposition Universelle de 1876, est transformé en un ensemble de jardins publics, deux fois plus grands que le Bois de Boulogne à Paris ou cinq fois plus grands que Central Park à New York. 

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L'article suivant nous est fourni par un Britannique, Francis Marindin, homme aimable & passionné de football. Ainsi, apprenons-nous qu'en ce magnifique mois d'avril, la finale de la quatorzième édition de la Coupe de la Football Association s'est déroulée, comme de tradition, au Kennington Oval, dans la grand parc homonyme situé au Sud de Londres. La rencontre opposait le Queen's Park de Glasgow, le premier club d'Ecosse, au Blackburn Rovers, une redoutable formation qui a déjà remporté le trophée l'année dernière. Les joueurs de Blackburn ont gagné la partie sur le score de 2-0, devant plus de douze mille spectateurs.

- Le canal de Suez -  

De nombreux consuls ont pris le soin de s'informer sur la situation du canal de Suez. Afin de remédier aux possibles querelles des puissances, une convention égyptienne affirme la neutralité du canal, déclaré "libre & ouvert, en temps de conflit comme en temps de paix, à tout navire de commerce ou de guerre, sans distinction de pavillon." En conclusion, tant que la France & la Grande Bretagne ne viennent s'opposer à cet état de fait, le trafic demeure parfaitement international & libre. 

Au-delà, ce sont les immensités océanes & les vastes contrées connues ou inconnues. Pour ce qui est de la région de l'Asie du Sud-Est, trois nations ont décidé de se mettre d'accord. C'est ainsi que la France, l'Espagne & les Pays-Bas se sont engagés à ne pas se marcher sur les pieds dans leurs prétentions coloniales. Ces trois puissances ont signé un traité, qui garantit une cohabitation pacifique de l'autre côté du Monde.

- Conquête de l'Afrique du Nord - 

Au lendemain d'un journée de pluies très fortes, Ali ben Hussein, Bey de Tunis, se réjouit d'aller flâner dans les odorants jardins du palais du Bardo, lorsque ce désir est violemment éteint avec l'irruption d'un officier dans un état avancé de nervosité. C'est que les Italiens, généreux & intrépides, viennent de débarquer au Sud de la ville, évitant le port de la Goulette, & marchent crânement vers Tunis. Leur progression, sous le feu de leur artillerie de marine, est coordonnée & rapide. Elle est due à l'ingénieux colonel Tomasso de Cristoforis, qui place son corps d'infanterie de manière à interdire toute sortie adverse. Toutes les forces disponibles du Bey sont maintenant enfermées dans Tunis & subissent un feu incessant & dévastateur des navires italiens.

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A Paris, Henri Brisson, Président du Conseil, saute sur l'occasion pour haranguer les Français. Il s'adresse avec fougue à la Chambre des Députés pour convaincre la nation de poursuivre & accélérer l'aventure coloniale. "Rayonner sans agir, sans se mêler des affaires du Monde, serait abdiquer", aurait-il déclaré. Aussitôt, apprenait-on qu'un détachement du corps des Chasseurs d'Afrique du colonel Achille Vuillemot était embarqué à Alger pour être jeté sur les plages atlantiques du Maroc, près de Casablanca. Bloqués avec de maigres moyens, les Français tentent de ruser, en envoyant une estafette à Fès, pour raisonner le Sultan Moullay Hassan, un abstinent dévot qui ne boit jamais de vin. Ce dernier réagit vivement en appelant à lui tous les hommes de l'Atlas, afin de rejeter à la mer ces chiens d'infidèles. La conquête du Maroc promet de belles empoignades prochaines, mais la France semble confiante.

- Carnets coloniaux -

En Orient, l'engagement militaire est bien plus rude. Mais, là, les états-majors se mordent-ils peut-être les doigts car, trop souvent, ils ont sous-estimé leurs adversaires. A ce sujet, les journaux français publient un télégramme du corps expéditionnaire embourbé en Annam, annonçant une grande offensive indigène près de Hué : "Les Annamites, débouchant par grosses masses, ont attaqué avec impétuosité nos positions. L'ennemi grossit toujours. Nos pauvres Tirailleurs tiennent uniquement grâce à l'intervention de l'escadre de l'amiral Courbet." L'incident gonfle démesurément, jusqu'à faire suer le ministère de la Guerre. On imagine déjà en France tout le corps expéditionnaire voué au massacre. On parle d'un nouveau Sedan. La séance au Palais-Bourbon s'ouvre dans une atmosphère orageuse, lorsque le Président demande une augmentation des crédits pour envoyer des renforts au plus tôt.

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C'est depuis l'Empire du Milieu que les nouvelles sont les plus alarmantes, car rien n'égale l'aspect sinistre de la campagne exigée par les têtes pensantes de Pékin. A la tête d'unités usées jusqu'à la corde par des années de lutte contre la France, l'armée chinoise est envoyée sans aucune logistique à l'assaut de la Mandchourie. Malgré tous les avertissements & les injonctions à la vigilance, l'Impératrice T'seu-Hi ordonne une offensive irréelle & exige une victoire impossible. A peine a-t-elle franchi la frontière, que la première armée impériale est malmenée, repoussée & finalement dévastée. L'officier responsable n'a pas le temps de recevoir une admonestation, puisqu'il est décapité d'un coup de sabre dans la cour d'honneur de la Cité Interdite. Les généraux sont atterrés. L'armée envoyée en Mandchourie ne comptait que deux divisions ! Les Mandchous ont écrasé comme un vulgaire insecte cette troupe imprudente, tôt mise en déroute dans les forêts de mélèzes & débordée par des mouvements de cavalerie. A Pékin il n'y a nulle réserve. Il est fort à parier que la Chine puisse s'exposer à d'autres déconvenues dans les prochaines semaines, d'autant que la route de la capitale est grande ouverte !

Car, croyant s'offrir une victoire rapide, l'Impératrice a exigé le départ de la Garde impériale pour une autre campagne. Embarquée sur la flotte chinoise, qui est notoirement une des plus faibles du Monde, cette unité d'élite est rabotée avant même son débarquement près de Séoul & se rend compte qu'elle n'a pas assez de divisions pour envisager de vaincre un royaume ennemi à elle seule.

Si la quiétude du gouvernement impérial est si gravement troublée, c'est que l'affaire doit être présentée au palais avec la plus grande clarté, afin de convaincre l'Impératrice de réagir promptement. Le soir même du drame, le Prince Yung-Lu, haut responsable militaire, écrit : "La capitale n'a plus son écho bourdonnant. L'horizon est comme vide, inhabité. Comment pourrais-je dormir cette nuit ? Une tragédie vient d'envelopper notre empire de ténèbres volontaires." 

- L'ère de la vapeur - 

D'immenses travaux transforment les voyages & les communications. C'est d'abord l'Espagne, qui n'hésite pas à vanter le trafic remarquable depuis la ville de Madrid, vers Séville d'un côté, vers Saragosse & Barcelone de l'autre. Le réseau ferroviaire italien ouvre une ligne rapide entre Rome, Florence & Milan. Pendant ce temps, la République Française investit dans la construction du rail entre Lyon & Marseille, mais aussi dans les colonies, entre Alger & Oran. C'est pourtant la compagnie austro-hongroise qui réalise les plus beaux travaux en reliant BudaPest à Vienne, puis Prague & même la frontière pour se joindre au réseau naissant de l'Allemagne. Là, on se contente de deux lignes séparées, entre Berlin & Hambourg, puis entre Francfort & Karlsruhe. Le rail, certains gouvernements l'ont bien saisi, est le plus puissant facteur de modernisation & le plus efficace moteur de l'économie. Même le Tsar s'intéresse à ce moyen de transport & vient en personne inaugurer la gare de Saint-Petersbourg, qui se met en relation avec la ville proche de Novgorod. Au milieu de cette frénésie de construction, règnent la Grande Bretagne, qui relie toutes ses grandes villes en un temps record, & le petit royaume de Belgique, dont les ingénieurs sont envoyés aux Pays-Bas pour placer des rails à Rotterdam & jusqu'à Amsterdam. Ces mêmes ingénieurs avaient auparavant achevé le réseau national en érigeant de grandes gares à Anvers, Bruxelles, Liége & Luxembourg, & se sont de surcroît assurés de pouvoir investir en France.

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Un autre indice de progrès, révélateur de rivalité & de concurrence politique, économique & technique entre les grandes puissances est la création de compagnies maritimes. La première à montrer des prétentions est l'Italie du Roi Umberto, qui lance deux paquebots & espère dominer le transport océanique en Atlantique Sud. Sa compagnie nationale se place résolument en tête des voyages les plus confortables vers Rio, Montevideo ou Buenos Aires. L'Espagne se fait connaître du public pour ses voyages, concentrés en Mer Méditerranée.

Quant aux Américains, ils décident de fâcher tout le monde en créant une société de navigation à partir de New York, la Global Ocean Company. Cette société est actuellement la seule à pouvoir assurer la liaison atlantique entre le Vieux Continent & les Etats-Unis, aucune autre compagnie n'ayant demandé ou reçu l'autorisation de Washington. En Europe, cette nouvelle provoque un grondement de la part des directeurs de compagnies, mais aussi de la part des voyageurs. Aux Etats-Unis, c'est la consternation & la presse exige du Président Cleveland de clarifier ces mesures.

Rappelons à nos lecteurs férus de voyages, que le détenteur du Ruban Bleu représenté par un fanion accroché au maître-mât du navire, est l'Oregon, un paquebot britannique qui a réussi la traversée atlantique en six jours, dix heures & dix minutes.

- Cahiers économiques -

Hambourg devient le port le plus actif & profite à plein des formidables exportations allemandes. Monsieur Henry Theodore Böttinger en est l'un des artisans les plus convaincus, lui qui est le directeur de l'usine de peinture chimique Bayer, actuellement l'entreprise la mieux gérée & la plus riche du Monde. 

Très loin, on s'affaire pour tenter d'obtenir d'aussi beaux résultats commerciaux. Pour cela, le Président Diaz investit massivement dans l'optique de moderniser le pays, en construisant la Compania Fundidori de Fierro y Aciero de Monterrey, société anonyme qui produit de la fonte pour la fabrication de l'acier, selon les techniques les plus avancées. Voici donc une troisième manufacture sidérurgique sur le marché.

A l'autre bout du Monde, la Chine annonce avoir érigé en un temps record l'arsenal de Hanyang dans les environs de Wuhan, soit un consortium d'armement, qui peut démarrer la production de canons, de fusils & de cartouches.

Les carnets de commandes se remplissent allègrement & de nombreuses nations neutres ont acceptés d'entrer dans la sphère d'influence des grands. Ainsi, après l'Australie, la Bulgarie, le Canada, le Luxembourg, la Nouvelle-Zélande, le Salvador & la Serbie, qui étaient déjà clients, voici les pays neutres qui ont ouverts leur marché ce printemps : Argentine, Arménie, Bolivie, Bosnie-Herzégovine, Brésil, Chili, Colombie, Danemark, Grèce, Kars, Monténégro, Norvège, Paraguay, Suède, Suisse, Uruguay & Venezuela.

- Chiens écrasés & mécontentements -

Le Japon est un pays mystérieux & secret, mais la révolte de Nagoya a trouvé une caisse de résonance dans toutes les gazettes du Monde. Les journaux nippons ont beau clabauder, cet événement montre à quel point l'arrière-pays est parfois hostile à la nouvelle manière de gouverner de l'Empereur. Sa Majesté doit encore convaincre, aussi bien à Tokyo, que dans les provinces les plus ignorantes. Nagoya est en révolte & l'armée doit y être envoyée d'urgence.

De même, le Président des Etats-Unis est prévenu depuis plusieurs semaines de préoccupantes manoeuvres de la part des Apaches dans l'Etat de l'Arizona. Le chef Geronimo y rassemble ses guerriers chiricahuas & refuse de lézarder dans une réserve près de la frontière mexicaine. Pour la population de Phoenix, c'est la panique. Le maire, Emile Ganz, ne cesse de demander l'intervention de la cavalerie, en vain. Des écrits incendiaires font la une des journaux & se répandent dans les plus grandes villes de l'Union. On y accuse les Indiens d'attaques sauvages & d'atrocités sur les fermiers, alors que le gouvernement tente de démontrer que ces accusations sont dénuées de fondement. 

- Consortiums actuels -

Alimentaire : Abyssinie, Argentine, Ceylan, CHINE, ITALIE, TURQUIE.

Armement : AUTRICHE, BELGIQUE, CHINE, Suède.

Banque : FRANCE, ROYAUME UNI, Suisse.

Chantier naval : Grèce, JAPON, ROYAUME UNI.

Charbonnage : ALLEMAGNE, ETATS-UNIS, Mandchourie, Mozambique.

Chimie : ALLEMAGNE, Norvège.

Gisements : Brésil, Congo (BELGIQUE), Etats Malais, Matebeleland, Nigeria, RUSSIE.

Machines outils : Danemark, ITALIE, PAYS-BAS.

Mines : Australie, Côte d'Or, Katanga, MEXIQUE, RUSSIE.

Pétrole : Azerbaïdjan, Birmanie, ETATS-UNIS, Roumanie, Sumatra (PAYS-BAS).

Sidérurgie : BELGIQUE, ESPAGNE, MEXIQUE.

Tabac : Barbade, Cuba (ESPAGNE), JAPON, Nicaragua.

Textile : Corée, Egypte, Gujarat (ROYAUME UNI), Maroc, Pendjab.

Verrerie : AUTRICHE, Canada, CHINE, FRANCE, Perse.

DATE LIMITE DE L'ETE 1885 : VENDREDI 9 DECEMBRE 2022

NB : la rédaction du journal L'ILLUSTRATION est peinée du retard pris, mais il a fallu résoudre deux ONRs & un abandon.

Un premier tour tumultueux, n'est-il pas ?